天下的性质不是世界主义（cosmopolitan）的政治正确秩序，而是为文明建立一种宇宙论式（cosmological）的生态系统秩序，考虑的重点是文明的生态安全，试图把世界变成每种生活方式和每种文化之间互相安全的系统，重点在“关系”的生态而不在“个人”的身份。最简略地说，天下体系是对亨廷顿的文明冲突问题的一个可能解。天下并不许诺类似神话的乌托邦（utopia），而是可实现的共托邦（contopia）。
从前人类有过多种“世界性”的努力，比如世界性的帝国、普世宗教、普世价值观、世界语之类，都失败了，其失败自有多种历史原因，但本质原因在于那些传统的世界性努力都属于单边主义的推广，只是单边之“化”而不是“互化”，即使一时成功也最终失败。孔子以为“名正言顺”就能够“事成”，现代政治学也以为“证成”的观念（justified，类似“名正言顺”的意思）就能够推广，这些传统理论都忽视了主体间性的根本难题是“他人不同意”，而“不同意”不需要也不服从名正言顺的理由。这是“他心”问题的极端形式。假如跨主体性能够成为一种解决方式，就需要发现能够形成“跨越”效果的方法，但似乎还没有发现充分有效的方法，因为“他心”有着难以进入的超越性。